A nefropatia diabética ocorre em cerca de 30 por cento dos diabéticos. É causada por microangiopatia, ou seja, por lesão dos capilares dos glomérulos renais. É nos glomérulos renais, um tufo capilar individualizado, que a urina é produzida por filtração do sangue. O primeiro sinal da nefropatia é a presença de proteínas do sangue na urina. Inicialmente ocorre em pequenas quantidades (microalbuminúria) e pode ser detectada precocemente por um teste especial. À medida que a quantidade de proteínas na urina aumenta ocorre deterioração progressiva das funções renais, que pode eventualmente evoluir para insuficiência renal. A nefropatia diabética resulta do impacto negativo do processo de glicosilação das proteínas e tecidos num estado de hiperglicémia crónica.
Fases da nefropatia diabética:
- Nefropatia diabética incipiente
A diabetes incipiente caracteriza-se pela excreção de pequenas quantidades de albumina na urina (microalbuminúria). É o primeiro sinal de lesão renal . A microalbuminúria ocorre cerca de 5 a 10 anos após o início da diabetes.
- Nefropatia diabética estabelecida
Após um longo período de progressão, ocorre maior passagem de proteínas para a urina (proteinúria crónica). Esta fase pode evoluir para insuficiência renal.
Microalbuminúria – Em doentes diabéticos, a presença de proteínas na urina devem ser testada pelo menos uma vez por ano. Em doentes com nefropatia já diagnosticada, deve ser pesquisada proteinúria duas vezes por ano.